с вице-адмиралом Хиляевым до подхода Белова, поэтому максимально быстрое выведение из стоя защитных полей русских кораблей — это то, что ставилось главной задачей эскадрильям 25-ой «легкой» дивизии.

Помимо самой Уоррен это прекрасно осознавал и Хиляев, поэтому, несмотря на тотальный численный перевес F-4 над нашими МиГами в соотношении два к одному, командующий все же отдал приказ своим палубникам выходить из ангаров и выстраиваться для отражения атаки машин противника. Да, никто из русских не питал иллюзий насчет итогов истребительного боя и что нашим асам удастся одержать победу — все оставались реалистами и понимали, что подобного не может произойти по определению. Однако задержать и частично рассеять сводные эскадрильи противника нашим палубниками все-таки было по силам, а это выигранные минуты, что сейчас так важны 15-ой дивизии.

— Господин вице-адмирал, девять из шестнадцати вымпелов построены для отражения атаки противника, — доложил дежурный офицер Хиляеву. — «Чесма», «Адмирал Сенявин» и «Тифон» уже на подходе, их командиры запрашивают конечные координаты в «линии»… Вне построения остаются только малые корабли поддержки, а так же линкор «Евстафий» и наш «Ретвизан»…

— Что там у Злобиной? — тут же спросил Дамир Ринатович, — Соедините меня с ней…

Хиляев не отводил взгляда от таймера приближения американской дивизии. До огневого контакта с кораблями Уоррен оставалось всего каких-то три минуты…

— Каперанг Злобина на связи, — сообщил командующему, оператор.

— Елена Ивановна, ну как у тебя дела⁈ — с надеждой в голосе спросил комдив, понимая, что без мощного «Евстафия» в строю, удар 25-ой «легкой» ему не сдержать. — Поторопись родная, времени вообще нет…

Глава 20

Две стаи железных соколов врезались друг в друга и тут же в пространство полетели «перья» стабилизаторов, ошметки крыльев и обшивка фюзеляжей. Триста истребителей с двух сторон закружились в быстром, неуловимом для взгляда хороводе смерти и доблести. Сотни голосов пилотов заполнили эфир, тысячи зарядов плазмы трассами озарили темноту космоса…

И русские, и американцы сражались в бою отчаянно, не желая уступать и отворачивать в сторону. Для первых это было делом чести и желанием выполнить приказ — не допустить врага до основных кораблей дивизии, для вторых — в очередной раз доказать, что эскадрильи Сенатской Республики по праву носят звание «непобедимых». В пилоты истребительной авиации шли самые отчаянные рубаки, знающие, что век их не так долог, как у остальных моряков, и оттого живших более полной жизнью и умеющих умирать.

Да, подбитый истребитель еще не означал, что его пилот погибнет вместе с ним. Система спасения работала на отлично, катапульты в спасательных капсулах редко когда не успевали среагировать на подбитие машины. Но, тем не менее, летчики гибли очень часто, и если тебя не сбили в этом бою, жди — значит, без сомнения собьют в следующем.

Уверенность в собственных силах и профессионализм американских пилотов был очевиден каждому, кто хоть раз видел атаку «роя» F-4. Выдержка, четкое выполнение приказов командиров и взаимовыручка являлись отличительными чертами этих ребят. В купе с постоянным превосходством в численности в секторе сражения, истребители Республики по праву считались фаворитами в этом противостоянии.

Однако сейчас перед ними стоял не простой враг — это были истребители Российской Империи. Как бы пафосно это не звучало, но русские асы беспримерной храбростью и стойкостью в боях заслужили, чтобы о них говорили подобным образом. Пожалуй, не было на просторах освоенной части Галактики Млечного Пути лучших боевых летчиков, чем русские. Пусть это неохотно признавали соперники, а вот военные эксперты и те кто следил за этим противостоянием непредвзято, все как один говорили, что «раски» на своих МиГах не просто воины — они боевые ангелы смерти…

Их американские коллеги, конечно же, этого не признавали. Что ж, очередное столкновение должно расставить все на свои места.

«Янки» оказалось в два раза больше, они были разделены на несколько сводных групп, организованы и нацелены на победу. Наших МиГов набралось чуть больше сотни машин — все, что мог противопоставить адмирал Хиляев своему противнику на сегодняшний момент. В дивизии русских не имелось авианосца, пусть даже такого легкого, как «Индепенденс». Как раз данный авианосец в соединении с палубниками дредноутов и принес почти двукратный перевес 25-ой «легкой» дивизии американцев над Хиляевым.

Однако еще ничего не было ясно. С тем бесстрашием, с каким наши МиГи врезались в построение врага, нужно было еще что-то сделать. Русские машины, обладая большей маневренностью в сравнении с F-4, получали пусть кратковременное и небольшое, но преимущество. Да, сразу за одним нашим стали гоняться двое американцев и это сказывалось на потерях. Но все же главную задачу русские летчики выполняли — они минуту за минутой выигрывали то самое драгоценное время, необходимое кораблям Дамира Хиляева, чтобы продержаться до подхода подкреплений.

— Парни, разберитесь с «раски» как можно быстрей, и атакуйте, наконец, защитные поля их дредноутов! — поторапливала командиров своих эскадрилий, Лиза Уоррен, видя, как ее истребители все больше и больше завязают в сражении с МиГами и полностью прекратили движение в направлении русских кораблей 15-ой дивизии. — Их всего сотня, разделайтесь с этой кучкой смертников и начинайте «навал» на линкоры и крейсера Хиляева!

— Мэм, прошу прощения, но мы немного заняты, если вы еще не заметили! — нервно отреагировал старший группы истребителей с «Индепенденса». — Если мы оставим в покое «раски» или просто рассеем их по космосу, то они соберутся вновь и ударят по нам с тыла. Пока не закончим с палубниками 15-ой «линейной» и не выбьем большинство их машин, ни о какой атаке на дредноуты противника не может идти и речи…

— Отличный ответ для того, чтобы отсидеться за спинами других, Джо, — покривилась адмирал Уоррен, явно не довольная услышанным. — И не подкопаешься… Но знаешь что умник, так ты будешь разговаривать со Следственной Комиссией, которая соберется в связи с гибелью всей нашей дивизии после того, как все закончится. Ответишь, если конечно сохранишь собственную задницу, по какой причине не выполнил вовремя задание, которое тебе было дано командованием, и тем самым позволил русским продержаться до подхода Белова! Ты что меня плохо слышишь⁈ Раздави «раски» как можно скорей. Никаких отговорок я не приемлю, следующий доклад от тебя жду в виде: «Истребители противника уничтожены, защитные щиты русских дредноутов выведены из строя». Понял меня⁈

— Да, мэм, сделаю все что смогу, но…

— Все, заткнись и выполняй! — Уоррен не стала дослушивать скулеж своего командира и резким ударом по клавиатуре отключила канал связи.

Теперь уже Элизабет, а не Дамир Хиляев, стала поглядывать на циферблат, отсчитывающий время до столкновения с дивизией Белова. А ведь она только начала атаку на Хиляева, даже первые лучи плазмы дальнобойных орудий еще не разрезали космос. До прибытия Белова вроде как было еще далеко, русский адмирал обходил Уоррен по широкой дуге, поэтому до первого столкновения оставалось не менее сорока минут.

Этим временем Элизабет должна воспользоваться максимально эффективно и раскатать уже поредевшую и с потрепанными энергополями дивизию Дамира Хиляева, чтобы достойно встретить следующую партию «раски». Но сумеет ли американка осуществить задуманное⁈

Дивизия русских, на которую Элизабет набросилась, будто голодная волчица, совсем не походила на стадо перепуганных барашков. Больше на пугливое стадо был похож разбитый и убегающий со всех ног — авангард Джейкоба Кенни, а вот «раски» — это были скорее волкодавы, пусть уже уставшие и израненные, но ничуть не страшащиеся волков и оттого очень и очень опасные.

— Огонь из главных калибров! — выкрикнула Лиза Уоррен, как только расстояние между сближающимися дивизиями позволило это сделать. — Сосредоточить удары по трем вымпелам противника: линкору «Ретвизан», линкору «Тифон», линкору «Евстафий»… Данные корабли — оплот обороны и стойкости русских, если мы сумеем вывести их из строя — остальное построение рассыплется автоматически… Начинайте выжигать поля указанных дредноутов уже сейчас… Повторяю, всем главным калибрам — стрелять только по этим трем…

Контр-адмирал Уоррен решила, что несмотря ни на что, должна любой ценой уничтожить основные корабли Хиляева. Безусловно, три линкора являлись самыми защищенными и стойкими в 15-ой «линейной», и выбивание их из общего построения существенно меняло расклад сил в секторе боя. Однако кто сказал воинственной американке, что остальные корабли дивизии Хиляева побегут, если увидят гибель своих линкоров⁈ И к тому